Reiserapport

USENIX

USENIX er en meget aktiv organisasjon innefor UNIX-miljøet og kringliggende områder som X11 og Mach. Prosjekter som presenteres på USENIX-konferanser kjennetegnes best med ånden de unnfanget i: åpenhet, idealisme, samt en god porsjon kyniskhet.

Richard Stallman, lederen av GNU-prosjektet, er en verdig representant for den idealistiske delen av USENIX.

I tillegg til en rekke mindre seminarer arrangerer USENIX to hovedkonferanser i året. Vinterkonferansen -93 ble avholdt i San Diego, og omlag 30 prosjekter ble presentert. Konferansen hadde denne gang ikke noe spesialtema (tidligere har f.eks sikkerhet og multimedia vært tema), og prosjektene fordelte seg på en rekke områder. Spesielt interessante var:

Phonestation, Moving the Telephone onto the Virtual Desktop, Stephen Uhler, Bellcore
Etter å ha blitt kastet ut av Bellcore sitt talemeldingssystem pga uforskammet lek (!) bestemte Uhler seg for å skive sitt eget. Og i motsetning til vanlige talemeldingssystem skulle dette integreres med datamaskinen. Resultatet er litt maskinvare (PhoneStation) samt et programmeringsspråk (PhoneScript) som gjør det mulig å programmere telefontjenester. En telefonsvarer er f.eks. 12 linjer PhoneScript kode. Programvaren er basert på Tcl, et verktøy som nevnes i mange sammenheng om dagen. Ellers høstet Uhler stor applaus for sin holdning til grafiske brukergrensesnitt (GUI): ``I don't want to 'goooy' it up!''
Pen-Based Computing and Its Impact, Robert Carr, Go Corp
Carr beskrev utviklingen innen pennbaserte systemer, og illustrerte med endel videosnutter av GO sin programvare. Han la særlig vekt på to egenskaper ved produketene: mobilitet og brukersnitt. Mobiliteten vil sikres gjennom mobiltelefonmodem eller programvare som er smart nok til å kunne holde kommunikasjonen til en telefonplugg er tilgjengelig. Siden skjermene på mobile enheter nødvendigvis er små vil eksempelvis skrivebordsmetaforeren falle gjennom. (Hør, hør! Skjemstørrelse er viktig!) I stedet hadde GO valgt en penn&papir-metafor som de mente passet mediet bedre.
Internet Multimedia Mail with MIME, Nathaniel Borenstein

Borenstein var invitert for å fortelle om MIME som er et forsøk på å standardisere multimedia meldinger i Internettet. Hans nedenfra-opp strategi (bruk de formater vi har i dag og som vi vet hvordan skal behandles) passer ikke helt sammen med standarder som X.400 og ODA. Jeg gjengir her endel av hans uttalelser:

``X.400 only exists as islands in the Internet''
``Internet (pre-MIME) is even more incomplete than X.400''
``X.400 tries to invent a new world''
``Even before MIME, Internet had 10x the traffic of X.400''
``If the recipient has an ODA viewer, he'll see a beautiful picture. However, if he lives on this planet..''

Mannen er ikke objektiv, men han er i hvert fall morsom.

Borenstein lanserte også ideacuteen om å lage en elektroniske avis basert på MIME. Navnet er klart The Electric Eclectic men resten er åpent for den som måtte være interessert i å hjelpe til.